El término Bay Area thrash metal o Bay Area thrash se refiere a un grupo de bandas de San Francisco, California, que se formaron durante los años ochenta y ganaron estatus internacional. Junto con Tampa, Florida, esta escena fue ampliamente atribuida como un punto de inicio para el thrash metal y death metal estadounidense.
Aunque Metallica se formó inicialmente en Los Ángeles, no fue hasta que se movieron a San Francisco en 1983, que Cliff Burton y Kirk Hammett entraron al grupo como bajista y guitarrista líder respectivamente, haciendo la primera formación exitosa.
La amistad de Burton y Hammett con otras bandas locales, notablemente con Exodus, Testament y Death Angel (entre otros) vitalizó fuertemente la escena, llevándolos a intensas giras y grabaciones de cintas demo que cruzarían fronteras y mares, y eventualmente firmas con disqueras.
Possessed traería un nuevo sonido al genero, en su disco de 1985 Seven Churches, que seria considerado el primer disco en ser un cruce entre thrash y death metal, por sus voces guturales y sus letras sobre horror y lo oculto. El disco Reign in Blood de Slayer y el Scream Bloody Gore de Death, también deben considerarse como una gran influencia para el thrash y el death metal.
